A continuación, quisiera recordar unas palabras de ex Presidente de Rotary International, período 1985/86, Edward Cadman. Señaló él, con gran acierto, en una oportunidad, que “Los rotarios de una región pueden influir en la vida de las personas que habitan en el lado opuesto del mundo. Tenemos el deseo y la capacidad para ofrecer ayuda donde sea necesaria.-  Donde se mitiga el pesar de un niño hambriento o de una madre acongojada, Rotary puede decir presente. Donde haya ciegos por las cataratas, extremidades deformes, la necesidad de medicinas y cirugía, Rotary puede decir presente y servir. Donde se alivie el rostro de la soledad, la angustia del marginado, Rotary puede decir presente.

“Rotary es la consagración del compañerismo, el amor al hermano, el calor de la solidaridad. Rotary es una visión, con los pies en la tierra. No sólo edificamos con hormigón, sino que fortalecemos la calidad de vida y forjamos un mundo mejor “

Los invito a meditar estas sabias palabras de un líder rotario mundial.

Ahora quisiera compartir con ustedes una maravillosa noticia, y que se está difundiendo en todo el mundo rotario; a pesar de la incierta situación económica mundial, los clubes rotarios del mundo entero, lograron recaudar    más de doscientos millones de dólares, para la erradicación de la Polio.

Este tremendo hito, anunciado hoy en la Asamblea Internacional anual de Rotary en San Diego, fue la respuesta a las subvenciones-desafío por un total de 355 millones de dólares que la Fundación Gates había otorgado a La Fundación Rotaria.  Todos los fondos han sido específicamente destinados a financiar las actividades de vacunación contra la polio, en los países donde esta enfermedad inmunoprevenible sigue siendo una amenaza para la población infantil.

“Aunque celebraremos este notable logro, eso no significa que dejemos de recaudar dinero o promover la erradicación de la polio”, afirmó el fiduciario de La Fundación Rotaria John F. Germ, ante los líderes de Rotary en la Asamblea Internacional de San Diego, California (EE.UU.). “No podemos detenernos hasta que se certifique que el mundo esté libre de polio”.

“Como reconocimiento a Rotary, por su magnífica labor, la Fundación Gates concede 50 millones de dólares adicionales para proseguir nuestra labor conjunta", indicó Jeff Raikes, director ejecutivo de dicha entidad. “Rotary emprendió la batalla mundial contra la polio y sigue dando la tónica para la recaudación de fondos en el sector privado, el compromiso desde la base y el mantenimiento de la polio entre las prioridades de los principales dirigentes mundiales”.

Desde 1988, la incidencia de la polio ha disminuido en más del 99%, desde aproximadamente 350.000 casos por año a menos de 650 casos en 2011. El poliovirus salvaje es ahora endémico en solo cuatro países: Afganistán, India, Nigeria y Pakistán. Sin embargo, el pasado 13 de enero la India cumplía su primer año calendario sin casos de polio, extraordinario avance que podría significar su futura salida de la lista de países polioendémicos.

Sin embargo, otros países corren el riesgo de importar casos de los países endémicos. En 2011, Chad y la República Democrática del Congo, sufrieron brotes significativos, y China se vio afectada por varios casos de polio provenientes de Pakistán.

Además de aportar dinero para el Desafío, los rotarios estimularon la participación de las comunidades en diversos y creativos proyectos como un desfile de modas en California, donde se recaudaron 52.000 dólares, funciones de cine benéficas en Nueva Zelanda y Australia donde se obtuvieron 54.000 dólares y una escalada del Kilimanjaro (Tanzania), que permitió reunir 38.000 dólares. Numerosos eventos tuvieron lugar alrededor del 24 de octubre, Día Mundial de la Lucha contra la Polio.

Hasta la fecha, los rotarios del mundo entero han contribuido más de 1.000 millones de dólares para la erradicación de la polio, causa que Rotary adoptó en 1985. En 1988, la Organización Mundial de la Salud, el UNICEF y los Centros para Control y Prevención de las Enfermedades de EE.UU., se coaligaron con Rotary como principales socios de la Iniciativa Mundial para la Erradicación de la Polio. En épocas más recientes, la Fundación Gates pasó a ejercer un papel decisivo. En 2007, esta entidad concedió a Rotary una subvención-desafío de 100 millones de dólares para la erradicación de la polio, suma que elevaron a 355 millones de dólares en 2009. Como contrapartida, Rotary acordó recaudar 200 millones de dólares a más tardar el 30 de junio de 2012.

Vacunar a la población infantil de los últimos reductos de la enfermedad es una tarea que requiere mucho trabajo y recursos debido a problemas como la escasa infraestructura, el aislamiento geográfico, los conflictos armados, los malentendidos culturales y los preconceptos regionales respecto a la campaña.

Es un motivo de gran alegría y yo creo que debemos estar muy orgullosos de haber podido cumplir con esta meta y avanzar en la erradicación de este tremendo mal.